我们常说的焦油指的是烟焦油。烟焦油是指吸烟者使用的烟嘴内积存的一层棕色油腻物，俗称烟油。它是有机质在缺氧条件下，不完全燃烧的产物。是众多烃类及烃的氧化物、硫化物及氮化物的极其复杂的混合物。
焦油的生成量
吸烟过程中生成的烟焦油，约为原烟草重量的千分之一到千分之六，烟焦油的产量与吸烟的频率有一定的关系。单位时间内吸的次数越多，焦油的生成量就越多。每分钟吸3口烟生成的焦油量几乎比每分钟吸1口烟多1倍。焦油的生成量也与纸烟长度有关，这是可以想像到的，因为烟草点燃处，生成的烟焦油烟雾，通过纸烟未燃烧部位时，其中一部分被烟草所吸附。当点燃处越来越接近末端时，生成的焦油几乎大部分都进入到吸烟者呼吸道中，一支卷烟的前半截与后半截生成的焦油量之比约为1比1.4，雪茄烟，斗烟和水烟的焦油生成量都比纸烟少。
焦油的危害
据科学分析，香烟烟雾中所含的直接致癌化学物质达30余种，其中以烟焦油的含量为最高，每支香烟内约含25mg。烟焦油是烟叶中糖份不完全燃烧后生成的，它既是致癌的祸首，又是其他化合物的载体。烟焦油是是确定致癌物，能诱发人体细胞突变，抑制人体免疫功能的发挥，会加速血管硬化，对于脑血管和心血管这些脆弱部分更加敏感。
