渐冻症的前兆，也就是最初的症状，多是出现手掌部位的大鱼际、小鱼际肌肉轻度的萎缩，拿筷子或者是做精细的动作出现无力或者是不灵活的症状，同时还会出现局部肌肉的跳动，并且多是渐进发生，有时会有偶然的诱发因素，有时会误会是颈推病，甚至有些病人按颈椎病治疗会觉得好一些，但并未解决根本问题。
渐冻症是“肌萎缩侧索硬化症”这种运动神经元疾病的俗称，患有此疾病的患者大脑、脑干和脊髓中运动神经细胞受到侵犯，患者肌肉逐渐出现萎缩和无力的症状，以至于瘫痪，身体如同被逐渐冻住一样，故称为渐冻症。
患有渐冻症的部分人可以逐步的出现无明显症状的四肢肌肉萎缩，四肢乏力症状逐步的加重，甚至累及到呼吸肌，引起呼吸肌衰竭，以延髓肌肉麻痹开始，在四肢运动还算良好时，可以出现吞咽困难、讲话障碍、构音障碍等症状，以至于完全不能活动，需要卧床，如果不治疗可以逐渐出现呼吸肌麻痹而死亡。
