“缄”字的读音是jian，与尖同音，拼音为第一声。为形声字，从糸( mì)，表示与线丝有关，本义是指捆东西的绳索。
在《说文》中对此字有记载，其中说道“缄，束篋也”，意思是说缄，是一个捆箱子的绳索，这里所说的缄指的就是缄的本义，即绳索。
缄也是古代用以固定棺木的绳索，比如所说的缄绳，就是指捆束棺材的绳索，也作“咸绳”。
缄用作量词时，指的是用于信件等装封套之物。即封、件。白居易在《初与元九别后忽梦见之》中写道“开缄见手扎，一纸十三行。”，这句话是说打开缄绳，看到信，信的内容有十三行，这里所说的缄指的就是包裹信的绳索。
缄同本义，在以下著作中均有记载：
缄，索也。——《广雅》
则必摂缄滕。——《庄子·胠篋》。释文:“绳也。”
使客子解篋缄未已。——《汉书·外戚传》。注:“束篋之绳也。”
摄缄縢。——清· 黄宗羲《明夷待访录·原君
