花青素，又称花色素，是自然界里广泛存在于植物中的一类水溶性天然色素。水果、蔬菜、花卉中的有颜色的物质大部分与花青素有关。当植物的细胞液在不同的PH 值条件下时，花青素使植物呈现出五彩缤纷的颜色。
花青素的种类与分布
目前科研机构推测天然存在的花色素有250多种，存在于27个科、73个属的植物中。而已确定的有20种花青素，在植物中，常见的有6种，分别是：天竺葵色素、矢车菊色素、飞燕草色素、芍药色素、牵牛花色素和锦葵色素。
花青素广泛存在于被子植物中, 在植物中的含量随着品种、季节、气候、成熟度等不同而有很大的差别。如紫甘薯、葡萄、血橙、红球甘蓝、蓝莓、茄子、樱桃、红莓、草莓、桑葚、山楂、牵牛花等植物的组织中均有一定含量。最早最丰富的花青素是从红葡萄渣中提取的葡萄皮红色素, 它于1879年在意大利作为商品上市，该色素可通过葡萄酒酒厂的废料葡萄渣提取。另外, 花青素在大麦、高粱、豆科植物等粮食作物中也广泛存在。研究发现, 葡萄籽与松树皮的提取物中花青素的含量最高。
花青素的作用
花青素属于生物类黄酮物质，研究证明: 花青素是有效的抗氧化剂，也是强效的自由基清除剂，花青素的抗氧化性能比维他命E要高出50倍，比维生素C高20倍。还有研究表明，有一定花青素浓度的提取物，能有效预防不同阶段癌变发生，但花青素的个体作用并不确定。花青素在食品中不但可作为营养强化剂, 还可作为食品防腐剂代替苯甲酸等合成防腐剂，更符合人们对食品添加剂天然、安全、健康的要求。
