琥珀的特点是色泽艳丽，具有良好的透明度，而且品种多，非晶质，常以结核状、瘤状、小滴状等产出。有的如树木的年轮，呈放射纹理。琥珀的硬度低，质地轻、涩、温润，有宝石般的光泽与晶莹度，琥珀的另一个特征是含有特别丰富的内含物，如昆虫、植物、矿物等。
琥珀是一种先天的光学效应及其在自然界分布的稀少性等等，都是天工所赐，而非人力所为，这就是琥珀的“天生丽质”。除了它自身特定的物质成分和内部结构外，还与漫长的地质历史中形成的复杂的地质环境密切相关。
琥珀的形成有三个阶段，第一阶段是树脂从松树上分泌出来。第二阶段是树脂被深埋，并发生了石化作用，树脂的成分、结构和特征都发生了明显的变化。第三阶段是石化树脂被冲刷、搬运、沉积和发生成岩作用从而形成了琥珀。
