海水断崖是因为海里面海水的密度不同而形成的。通常海里面上层的海水密度高，而下层的密度小，而如果海水密度迅速降低，形成密度差异大的海水，这就是海水断崖。
海水密度
当海水密度急剧下降的时候，浮力也随之下降，则水体对其中物体的支持力量也急剧下降，就会导致经过的物体急剧下沉，掉向海底。这种海水现象对于潜水艇的危害是致命的。
潜艇在水下航行中，如突遭海中断崖，会立即失去浮力，急剧掉向海底，大多数常规潜艇的有效潜深为300米，潜艇不受控制的掉到安全潜深以下时，会被巨大的海水压力破坏，造成海中断崖失事，二战以来各国海军出现过数次海中断崖的失事。一旦海水断崖，潜水艇经过时，极速沉入海底，想再浮起基本是不可能的事情。
