海桂鱼和淡水桂鱼都属于鳜鱼，除了青藏高原极冷的地区之外，在全国各个水系都有分布，两种鳜鱼的外观很相似，颜色都是淡绿色的，身体侧边都有不规则的斑纹和斑块。不同的是海桂鱼背鳍前半部为硬棘且有毒素，后半部为软条，而淡水桂鱼背鳍是根根利刺且无毒素。
海桂鱼和淡水桂鱼没有区别，二者都属于鳜鱼，鳜鱼就是桂鱼，因为鳜鱼的鳜（读音：gui，第四声）字比较难写，又很容易读错，所以就写成桂鱼了。桂鱼是一种淡水鱼。是我国“四大淡水名鱼”之一，通常生活在水清的江河湖泊的近底层，桂鱼喜欢藏身于水底的石块之后或繁茂的草丛中，对水温也有较强的适应性。桂鱼常以其他鱼类或者虾类为食，在捕食时，桂鱼会把食物中的骨头吐出来，只把肉留在腹中，并且桂鱼皮厚肉紧，易消化。
