焚书坑儒，又称“焚诗书，坑术士”，西汉之后称“焚书坑儒”。
公元前213年，发生了一场师古还是师今的争论，李斯为了树立君权的绝对权威，向秦始皇建议焚毁古书，被秦始皇采纳，不到30日，秦代以前的古典文献，很多都化为灰烬。在焚书的第二年，即公元前212年，秦始皇在当时秦首都咸阳将460余名术士坑杀，这就是所谓的“坑儒”。
一起来看看“焚书坑儒”的实质，说白了“焚书坑儒”的实质其实就是统一思想的作法。在秦朝初年，战国时期刚结束，百家仍然在争鸣中，思想领域内极度多元，而一个国家的统一，也包括思想的统一，而思想多元是统一思想的大敌，所以要统一思想。
焚书坑儒钳制了思想，摧残了文化。而且秦朝以后的所有统治者，无一不把统一思想看成维护统治的关键手段，到汉武帝罢黜百家，独尊儒术，中国大一统思想开始形成。此后所有的统治者，基本上都把儒家思想作为国家的核心思想。
