东厂是个什么机构？
东厂，即东缉事厂，是明代的特权监察机构、特务机关和秘密警察机关。衙署位于京师东安门之北。明成祖于永乐十八年，设立了东缉事厂，由亲信宦官担任首领。东厂是一个特务情报机关，其分支机构远达朝鲜半岛。东厂权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民，从而开明朝宦官干政之端。
东厂建立的背景是怎样的？
朱棣在靖难之役中用武力非法推翻了建文帝政权，在南京登基，改元永乐。但当时社会上对永乐政权的合法性异议纷起。朱棣也对朝廷大臣多不信任，他觉得设在宫外的锦衣卫使用起来并不是很方便，于是决定建立一个新的机构。在他的心目中，宦官比较可靠，于是朱棣重用宦官，设立了一个称为“东缉事厂”，简称“东厂”的新官署。
对东厂的评价如何呢？
一进东厂的大堂，即可见大幅岳飞画像，提醒东厂缇骑办案毋枉毋纵。可惜东厂在实际办案中完全背离了这个初衷。东厂差役并非完全为朝廷办事，更多的是为自己谋私利。他们常常罗织罪名，诬赖良民，之后就屈打成招，趁机敲诈勒索。东厂建立初期客观上有反腐败的效果，极大地加强了皇权。但东厂更产生了极为恶劣的政治和历史影响。由于东厂向独裁者邀功或因其私利而为之，所以容易制造大量的冤假错案，以致于东厂在明代社会上的口碑极差。
