大理石原指产于云南省大理的白色带有黑色花纹的石灰岩，并由此得名，大理石的剖面可以形成一幅天然的水墨山水画，古代常选取具有成型的花纹的大理石，用来制作画屏或镶嵌画。后来大理石这个名称逐渐发展成称呼一切有各种颜色花纹的、用来做建筑装饰材料的石灰岩。而白色大理石一般称为汉白玉。
大理石是地壳中的岩石经过地壳内高温高压作用形成的变质岩，地壳的内力作用促使原来的各类岩石发生质的变化。原来岩石的结构、构造和矿物成分都发生了改变。大理石主要由方解石、石灰石、蛇纹石和白云石组成，其主要物质成分以碳酸钙为主，约占50%以上。其它成分还有碳酸镁、氧化钙、氧化锰及二氧化硅等。
大理石有辐射这是事实，应该说任何天然石头都有辐射，只是辐射大小有区别，国家建材局标准化研究所专家认为，在自然界中，天然放射性是客观存在的，同样，天然石材产品中也存在放射性，关键是看它是否超过了国家规定的标准。
目前，我国对花岗岩和大理石板放射性核素限量要求，是符合GB6566-2001《建筑材料放射性核素限量》的规定，而大理石是由沉积岩中的石灰岩，经温高压等外界因素影响变质而成。由于其组成的方解石和白云石的放射性一般都很低，所以由放射性很低的石灰岩变质而成的大理石，放射性也是很低的。
