2019年6月8日，中国生物多样性保护与绿色发展基金会宣布中华穿山甲在中国大陆地区已“功能性灭绝”，该说法引起极大争议。那么穿山甲“功能性灭绝”是什么意思呢？
“功能性灭绝”是对生物生存状况的一个客观准确描述，主要包含两个层面的意思，第二个层面的意思是指残存种群中已经没有能够繁殖的个体，或者由于种群数量稀少，受人类活动干扰及遗传因素的影响，该物种在自然环境中繁衍的功能几乎完全丧失，十分容易走向灭绝。
穿山甲作为世界上唯一鳞片哺乳动物，可谓是历史悠久的物种，但很可惜的是，我们人类对其的研究可谓是知之甚少，可以用惨不忍睹的状态来表达，由于它种源较少，繁殖缓慢（基本上每个雌性每年一胎，一胎只产一仔），研究人员一般都是通过历史资料或对其种群圈养了解习性，这对它在自然生态下的生长状态信息是远远不够的，如果自然状态变化差异大，那么它对穿山甲的种群数量就会产生极大的影响，这样的数量下降是靠自然状态的繁殖弥补不了的，这时候如果还有人进行肆意捕杀，那真的会进一步加快穿山甲的灭绝。
功能性灭绝是物种灭绝的先兆，如不及时抢救，该物种的灭绝危在旦夕，也可以理解为功能性灭绝就意味着物种很可能灭绝。处于功能性灭绝的物种非常多，除了穿山甲，还有华南虎、白鳍豚、斑鳖等等。
