中药地黄是玄参科植物的根茎，直接晒干的是生地黄，将生地黄以砂仁、酒、陈皮为辅料，反复蒸晒至颜色变黑，质地柔软就是熟地黄。
外形区别：
生地黄：多呈不规则的团快状或长圆形，中间膨大，两段稍细，表面棕黑或棕灰色，极皱缩，具不规则的横曲纹。质较软而韧，不易折断，断面棕黑或乌黑色，有光泽，具粘性。
熟地黄：为不规则的块片、碎块，大小、厚薄不一。表面乌黑色，有光泽，粘性大。质柔软而带韧性，不易折断，端面乌黑色，有光泽、味甜。
药效区别
生地黄：性寒，功能凉血清热、滋阴补肾、生津止渴，常用于治疗热入营血、骨蒸痨热、咽喉燥痛、痰中带血等症。由生地为主所制的六味地黄丸，就是千古著名的补肾良方，临床还常用于慢性肾炎、高血压、神经衰弱、肺结核等病的治疗。
熟地黄：性温，其功用也发生变化，为补血要药。配伍当归、白芍、川芎就是“四物汤”，常用于治疗血虚症。熟地配白芍能养肝，配柏子仁养心，配龙眼肉能养脾，配麻黄则通血脉。但熟地滋腻滞脾，有碍消化，故脾虚者少食，腹满便溏者不宜服用。
生地黄和熟地黄无论在外型上还是药效上都有所不同。外形上区分，生地黄多是不规则团块，熟地黄多是不规则片状。药效上区分，生地黄多用于补肾，熟地黄多用于治疗血虚。
