草履虫的定义
草履虫是一种身体很小，圆筒形的原生动物，它只由一个细胞构成，是单细胞动物，雌雄同体。最常见的是尾草履虫，体长只有180至280微米。它和变形虫一样，寿命极短，以小时来计算，寿命最长也就一昼夜。因为它身体形状从平面角度看上去像一只倒放的草鞋底，所以叫做草履虫。
草履虫的生存环境
草履虫喜欢生活在有机物丰富的池塘、水沟、洼地等。大多数草履虫是全动性营养，但绿草履虫是例外，体内含共生绿藻，这种绿藻可利用动物体排泄的含氮废物作为无机盐的来源，通过植物式光合作用制造有机物生存，属于植物性营养。草履虫可以在缺氧或厌氧环境中生活，其耐污性极强。
草履虫的生态作用
草履虫属于动物界中最原始，最低等的原生动物，以细菌和单细胞藻类为食。所以，它对污水有一定的净化作用。大草履虫因为其个体较大，结构典型、繁殖快、观察方便、容易采集培养，因此一般也用它作为研究细胞遗传的好材料。
