刑部侍郎相当于现在副部长，当时的权力仅次于刑部尚书，权力也是比较大的官。从品级上来看，刑部尚书是正一品，刑部侍郎是从二品，因此，刑部侍郎的顶头上司是刑部尚书，但是刑部侍郎是主办大臣。
中国隋唐至清末时期，中央行政机构分为吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部六部，各部的最高长官是“尚书”，相当于现代的部长；副长官称“侍郎”，相当于副部长。各个部有一个尚书，两个侍郎，左侍郎和右侍郎。刑部侍郎，在明代是正三品，清代为从二品，是中国古代刑部的副主官。
刑部侍郎当时的官衔虽然在刑部尚书之下，但是它在刑部的作用是比较大的，可以说是主办大臣，大大小小的事情都要经过它手，起到了一个辅助的直接作用，是为刑部尚书辅助工作的。
