1909年，由丹麦生物学家提出将溶液的酸碱度用氢离子浓度的常用对数负值表示，因此定义了氢离子浓度指数，简称为pH。pH就是氢离子浓度指数，而pH值是指某物质在某条件下氢离子浓度以10为底的负对数值。如0.1mol/L的HCl的pH值是1.0。
如何理解pH
首先我们需要了解，水是一种极弱电解质，它会微弱的电离分解为水合氢离子与氢氧根离子，25摄氏度时水中的这两种离子浓度都只有1×10⁻⁷mol/L，水溶液的酸碱性判断依据就是其中氢离子和氢氧根离子的浓度相对关系，但是直接用浓度表示不太方便，于是直接用氢离子量浓度的10为底的对数相反数来表示酸碱度，这就是pH。值得注意的是，纯水的pH=7不一定是中性，因为其值与温度有关。室温25℃时，纯水的pH=7，100℃时，纯水的pH=6，此时也为中性。
生活中的pH
在我们的生活中，通常用的洁厕灵pH为1到2之间，柠檬和醋的pH在2到3之间，苹果的pH在3左右，西瓜的pH大概为6，肥皂的pH在10左右，厨房里用的洗洁精一般在12到13之间。
