在日常生活中，十二这个数字也是意义非凡。比如我们去买东西，一打是十二个，这一点是我们从西方学来的。世界上所有的钟表上刻的都是十二个小时，我们的一年是十二个月。十二岁在中国也是非常隆重的。十二岁之后就不再是儿童。
生肖为何取数十二?
在天文学上，十二生肖的产生，是有科学道理的。十二生肖直接起源于十二地支，这是古代术数家的说法。地支有十二，生肖也有十二，彼此一一相配。
十二，为什么是十二?可以说，“十二”的确是个不同凡响的数字，它是一个被观念化的数字。在许多语言环境中，“十二”是泛指而不是实数，“十二”不仅是一个被观念化的数字，而且还是“天之大数”。
“天之大数”反映着人类早期天文学的成就。以“十二”观天，以“十二”分岁，使人们得以描述一些最基本而又很重要的客观存在。在这其中，为农业所依、农时所循的就是对于年、月、日、时的认识。
为什么这样说?在我国古代，人们对“十二”这个数字情有独钟;古代天文学把天宇划分为十二，岁星每年移动一次，十二年一周天，称为一纪。一纪十二岁。一岁之中，日月十二会于东方，称为十二辰。春夏秋冬一年里，以北斗的指向确定月份，又有十二建。早在《周礼·春官·冯相氏》里就这样记载：“掌十有二岁、十有二月、十有二辰……辨其叙事，以会天位。”大致意思就是说时间的分割以十二累进，一纪十二年，一年十二个月，一日十二个时辰。《左传·哀公七年》说：“周之王也，制礼，上物不过十二，以为天之大数也。”可见，《左传》的作者认为，十二是一个与深奥莫测的“天”相关的数字。
《国语·晋语四》载：“黄帝之子二十五宗，其得姓者十四人，为十二姓。”甚至天子妻妾也有“十二女”之说，《后汉书·荀爽传》：“故天子娶十二妇，天之数也;诸侯以下各有等差，事之降也。”这也是讲“天”之成数——一岁以十二次为一周期，一岁有十二个月，连同十二地支、十天干、二十八星宿。它们是关乎岁序更迭、天体运行规律的数字。由此可见，古人观天文、制历法，“十二”真是“天之大数”。
现今世界各地都是一年十二月，一日二十四小时，也即十二个时辰，倒是跟中国的这种划分不谋而合。西方的十二星座也是取数十二，这就不能说仅仅是一种巧合了。
宋代洪皓《松漠纪闻》载：“女真旧绝小，正朔所不及，其民皆不知纪年，问则曰‘我见青草几度矣’，盖以草一青为一岁也。”宋代孟珙《蒙鞑备录》也记：“其俗每草青为一岁，有人问其岁，则曰几草矣。”
后来又有观天者发现月亮盈亏周期可以用来丈量岁的长短，发现十二次月圆为一岁，这一发现，是初期历法最精度的成果之一，“十二”便视为传达天意的“天之大数”。天干需地支为伴，日月相对，天地相对，就非“十二”莫属了。
与“十二”相关，古人还视“三十六”、“七十二”、“一百零八”为成数，这样的例子不胜枚举。兵法讲三十六计，道教讲三十六洞天、七十二福地，行业有三十六行、七十二行。《管子封禅》讲，古来泰山封禅君主七十二人。杏坛授业的孔夫子，弟子三千，七十二贤人。《史记·高祖本纪》说刘邦感龙而生，天生的帝王命，除了说他颜貌似龙，还有“左股有七十二黑子”。神魔小说《西游记》，猪八戒三十六变，孙悟空七十二变。《水浒传》英雄聚义，三十六天罡、七十二地煞，合为一百零八将……“三十六”、“七十二”，包括“一百零八”，古代对于这些数字的崇尚，通常被认为是含“九”增重的结果。“九”为最大的阳数，又与“久”谐音，当然非同小可。然而，“三十六”、“七十二”还是“十二”的整倍数，这一点更为重要。可见，“十二”是古代天文学结下的一颗珍果。它珍存于历法，浸润于民俗，成了中华传统文化中根深蒂固的成数。
近年，在神农架地区发现了汉族创世史诗《黑暗传》。其中有一个讲述干支来历的故事也解释了“十二”这个数字：“开天辟地之初，玄黄骑着混沌兽遨游，遇到女娲。女娲身边有两个肉包，大肉包里有十个男子，小肉包里有十二个女子。玄黄说：‘这是天干革命地支神，来治理乾坤的。’于是，为他们分别取名，配夫妻，成阴阳。男的统称天干，女的则为地支。”所以有十二地支。
