许多研究结果显示出，智能不足有若干不同类型，它们产生的原因也各不相同，有些原因目前仍无法说明。正如正常儿童有个别差异一样，虽属同一类型智能不足的儿童，在性格、可教育性以及行为各方面仍有很大的差别。
一、脑部损伤的孩子：最常见到的智能不足的类型，可能是由一些产前、产程、产后的因素，以及在产道内的损伤或意外伤害所导致的脑部伤害，统称为“脑伤所导致的智能不足”。这类智能不足，在医生诊断以及父母接受诊断上最为困难。因为孩子在外表上看不出有什么不正常的地方。正因为如此，家庭、老师及其他接触过孩子的人，都期待他和别的孩子一样应有正常的反应。因此，孩子将因不能满足别人对他的期待，而心理上不断受到挫折。
脑伤孩子的智能程度有很大不同，有的几乎正常，有的却非常低下。通常说来，他们在记忆具体的事项方面，表现较好，而推理能力则差。他们虽然记得许多曾发生过的事情，但却很难组成有意义的概念。此外，其肌肉的协调，尤其是精细动作的能力很差，所以这类儿童在用筷子、结扣子、系鞋带、写字、打球、骑自行车、平衡等方面特别感到困难。在行为方面，常表现不稳定，有时具有破坏性，注意力容易分散，易冲动；相反的，有时却非常畏缩、害羞，对周围表现冷漠，他可能会独自坐上好几个小时，或独自重复地说着一个毫无意义的句子。
二、有特殊身体特征的孩子：有些智能不足在身体上有明显的特征，他们有宽大的脸庞、眼距大，扁平的鼻梁呈马鞍形、杏仁状的眼睛、粗糙的皮肤等；此外，他们的手指粗短，有时指头间有茧状物。他们这些身体上的特征在刚出生时就可明显看到。
大部分这种类型的孩子，接受文化教育困难。然而他仍可以学习照顾自己，如穿衣、盥洗及其他简单的待人、处世，以及获得简单的手工如缝纫，陶瓷制造等少数自我谋生的能力。但是，他们仍然需要一个保护、支持他的环境。这类孩子通常是待人友善的。不过，有些孩子偶然也会相当固执。
三、侏儒症：这种类型的孩子，在外观上有些类似有特殊身体特征的孩子。不同的是，侏儒症起因于甲状腺功能失调。如果在出生不久就发现这种情形，以甲状腺荷尔蒙治疗相当有效。但如果治疗迟了，则会变成一种永久性的智能不足。这类孩子通常是温顺、快乐、友善的。其可教育的程度和上述有特殊身体特征的孩子相似。
四、苯丙酮尿症：智能不足属于这种类型的很少。它是一种新陈代谢作用失调的症状。由于生理上无法将存在于蛋白质里的苯丙氨基酸变换，而成为一种有毒性物质，循环于身体中，因而破坏脑细胞。
新生儿在出生后一个月内，通过小便检查就可以测出是否有这种病症。这种病症的治疗始于出生一个月的，大部分都能有正常的智能；到三岁才开始治疗的，有极少数能奏效；但年龄再大，就会失去治疗机会。有这种病症的孩子，在长大成人之后，其智能一般未能达到小学一年级程度。另外，在语言发展上也会发生严重的障碍，甚至不会说话。行为表现出过分好动，有时有攻击性，很容易分心。这类儿童在管理上十分困难。所以，家长应注意早发现，早治疗。
五、癫痫：有许多患癫痫的孩子，有完全正常的智力发展，然而，有些则会引起智能上的缺陷。在医生的指导下，药物可以完全或部分地控制癫痫的发作。至于癫痫性智能不足的孩子，他的未来则依赖于智能发展的程度及药物控制发作的效果如何而定。
六、其他类型的智能不足：另外，有一些在生理上有明显特征的智能不足，如小头症、大头症、水脑症。他们的智能不足的情形可从轻度到重度不等，可以接受训练的程度及可教育程度则依其智能不足的轻重而定。
引起智能不足的大部分原因是由于脑伤，只有极少是由于遗传的因素，最明显的就是苯丙酮尿症。如果父母双方均有这种基因，则他们的孩子大多也会患苯丙酮尿症，仅有四分之一的婴儿可免于此病。
