这位苦恋爱情故事的女主角原名莉莉安·戴维斯(Lillian Davies),1915年8月30日出生于英国威尔士南部小城斯旺西的一个工人阶级家庭,虽然父母在她十几岁就分居了,没人教育培养她,但谁让小姑娘拥有一副惊为天人的好皮囊,16岁就在伦敦出道了,给《Vouge》杂志当过模特,做过歌手和芭蕾舞演员,成为了备受追捧的社交明星。
1940年,25岁的莉莉安与英国男演员伊万・格雷格结婚,本来可以相安无事过一辈子,谁想到遇上第二次世界大战,刚当上新郎官的伊万就被应征入伍随军队去了非洲,莉莉安则孤身留在伦敦。为了谋生,她在皇家海军无线电厂制作过收音机,还在伦敦医院照顾过受伤的士兵,总之没有老公陪在身边,日子过得索然无味。
三年后,在莉莉安的28岁生日会上,她认识了在瑞典驻英国大使馆当海军武官的贝蒂尔王子,短暂的相处让两人互生情愫,也为莉莉安日后的出轨道路埋下了伏笔。