孩子一发烧，不少父母总心急如焚，因为担心若一直发烧，就会烧坏脑子。然而，会烧坏脑子的并不是‘发烧’造成，而是躲在发烧症状背后的重大疾病，就像本文所介绍的‘脑膜炎’，是病原体入侵了大脑，引发了‘脑膜炎’，可能导致脑细胞死亡，进而造成了永久性的损害。
案例分享1
小可到院的时候是18天大的女婴，妈妈描述小可发烧两天和食欲、活动力降低，也感觉睡眠时间明显变长。在急诊室，发现小可全身性僵硬且有抽搐的情形，身体检查时，也看到小可的前囟门凸出。经初步处置后，转入NICU，从脑脊髓液检查初步判断为细菌性脑膜炎，于是立即给予广效性的抗生素。
由于小可因发生持续痉挛，也给予抗癫痫的药物。过了数天，脑脊髓液培养证实为B型链球菌所引起的脑膜炎。治疗约7天后，小可的发烧获得控制，而且脑部超声检查发现脑膜发炎情况有所改善，小可也没有再次抽搐的情况，于是停用抗癫痫药物，治疗到第21天，小可就出院回家了。只是经过这次的生病，手脚的肌肉仍有僵硬的感觉，依旧需要到小儿神经科门诊定期复诊神经发展与听力的状况，医生建议至少需要持续复诊观察到小可3岁后，才能比较放心。
案例分享2
树树是个13岁的初中生，因为连续3天的发烧、头痛欲裂及呕吐症状后，更因为头痛加剧到医院儿科急诊就医。经过检查，树树脖子僵硬，怀疑脑膜炎而收住院。
根据脑脊髓液检查结果，判断为无菌性（病毒）脑膜炎，于是开始监测树树的症状，使用支持性治疗和使用降脑压药物。经过7天的住院治疗，症状改善，树树没有任何后遗症，也顺利出院回家。
虽然同样都是得到脑膜炎，但不同年纪与不同病源，在临床症状的表现、治疗方式，甚至愈合的症状，都有着不小的差异。
中枢神经感染中最为常见的疾病
常见的脑膜炎是小孩中枢神经感染疾病中，最为常见的一种疾病症状，可以是由病毒或细菌感染所导致。
症状表现
婴幼儿患有脑膜炎的话，一般临床表现常常不明显，可能会先显现发烧、呕吐、嗜睡、异常哭闹、眼神异常、活动力降低等初期症状。有脑膜炎的婴幼儿，到病程后期可能有抽搐或前囟门凸出的症状表现。
此外，最重要的判断是眼神，倘若宝宝总是看起来懒懒的，但眼神清亮、意识反应清楚，发烧的原因大概不是脑膜炎，但若症状相反，就应该要高度怀疑。由于脑膜炎的症状与上呼吸道感染太过雷同，容易因此延误诊断及治疗，其中细菌性脑膜炎常造成合并症甚至会危及生命，所以需要爸妈的重视及关心。
若是大小孩与青少年患有脑膜炎，则可能出现发烧、剧烈头痛、呕吐、颈部僵硬、精神活动变差等症状表现，伴随头痛及颈部僵硬。一般来说，两岁以前患有脑膜炎的婴幼儿比较不会出现颈部僵硬的症状。
造成原因分两大类
细菌、病毒、霉菌、结核菌与寄生虫等均会造成脑膜炎，常发生于有吸吸道感染、患有中耳炎、神经手术或头部有伤的情况下，依照年龄层的不同，好发的病原体也不同，大致分为细菌性及非细菌性两大类。
细菌性脑膜炎
常见于新生儿期：这类的脑膜炎常见的菌种有B型链球菌、大肠杆菌。
常见于较大小孩：B型流行性感冒嗜血杆菌、肺炎双球菌及脑膜炎双球菌。
非细菌性脑膜炎
这类的脑膜炎以病毒性脑膜炎占大多数，其中又以肠病毒脑膜炎最为常见，每年夏季常有肠道病毒脑膜炎的病例流行，严重时还会并发脑炎，对生命造成危险。非细菌性的脑膜炎像是：肠病毒71型，疱疹病毒，是通过病原体经由飞沫或粪便进入人体中，再借血液循环进入脑膜而造成的脑膜炎。
好发于学龄前的儿童
脑膜炎一般好发于学龄前的儿童，其中超过50～60%会发生在3个月大到5岁的孩子，尤其是新生儿及幼小婴儿时期也是患病的高危人群。因为大多新生儿及幼小婴儿在患病时的症状都不太明显，临床表现上的变化也很大，若是爸妈发现孩子的活动力及胃口变差，与平常表现有异，出现易怒不安、呼吸不规则、反复发烧呕吐、眼神改变、异常哭闹、前囟门膨出等症状，就要立即就诊看医。
若是年龄较大的孩子患有脑膜炎的症状，就会出现畏光、畏寒、发烧、剧烈头痛、喷射状呕吐、颈部僵硬与意识障碍等问题，有些患者甚至会有痉挛抽搐的情形发生。值得注意的是，年龄较大的孩子患病会出现脖子僵硬症状，也应把这样的并发症列入考虑。
因为脑膜炎与病原菌种类有关，通常细菌及病毒性中枢神经感染为急性脑膜炎，大约感染后3至7天内会出现明显的症状；而结核菌、霉菌感染属慢性感染，病程可能为渐进式的头痛、轻微发烧，2至3周后，症状开始加重。延误脑膜炎的治疗会造成患者颅内压升高、脑实质被破坏而造成严重后遗症，危及生命。
