曾几何时，“计划生育”作为基本国策被执行得深入骨髓。计划生育具体到个体层面的执行方式就是节制生育，而普通人节制生育的方式就是节育、避孕。在目前的技术条件之下，人们节育、避孕的方式有很多，比如男性避孕套、口服避孕药、上环、结扎之类。
那么，在这些现代技术手段没有传入中国的时候，中国人又是如何节育、避孕呢？
或许有人认为节制生育是近代才有的观念，计划生育则是最近几十年的事情，中国古代是随便生。其实，这种理解是对历史的误解。
的确，中国古代是提倡早婚早育的，婚姻的本质目的就是生育。根据《礼记·昏义》所说：“昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也”。婚姻的传宗接代的目的非常明确。为了实现传宗接代的目的，家庭鼓励早婚早育，女子十三四岁，男子十四五岁结婚生育是相当普遍的事情。
礼记
不过，虽然中国传统观念崇尚“多子多福”，但是对于底层大众而言，多子并不意味着多福，因为养不起啊！因此，许多家庭考虑家庭经济承受能力而控制子女的数量，在重男轻女的文化氛围中，杀死女婴成为控制人口的一种方式。例如，道光《蒲沂县志》引宋人的话：
岳鄂间田野小人，例只养二男一女，过此辄杀之，尤讳养女，以故民间少女多鳏夫。
杀死女婴是一种强制性的控制人口办法，而且非常残忍。除此之外，还有一些具体的避孕方法，用以节制生育。现在人们常说的安全期性交，中国古人老早就知道了。在元朝孔齐所撰的笔记《至正直记》中，就记载着这样的避孕法，其“堕胎当谨”条云：
或惧孕育之繁者，夫妇之道亦自有术，盖以日计之也。
《妇人大全良方》
这里所的“日计”，就是根据女性月经周期推算的受胎期，夫妻在排卵期内停止性生活，就能避免怀孕。古人又是如何计算排卵期，据南宋时期妇科权威陈自明的《妇人大全良方》中写道：
凡男女受胎，皆以妇人经绝一日、三日、五日为男，仍遇月宿在贵宿日。又以夜半后生气时泻精者，有子皆男。必寿而贤明高爵也。若以经绝后二日、四日、六日泻精者皆女，过六日皆不成子，又遇旺相日尤吉。
安全期
当然，经过现代医学的验证，这种排卵期的计算并不正确。但是，这错误的观点一直延续到明清时期。古人说的妇女最佳受孕时期，正相反现代医学证明为“安全期”，传统医学家对于受孕期的一个错误看法，反而对生育控制起到了积极的影响。此外，还有一些男性方面所采取的较简便的节育方法，如性交保留和体外排精。
另外，中国妇女延长哺乳是较普遍的节育方法。妇女哺乳期间，脑垂体前叶会分泌大量的催乳素。因而相对地抑制了卵泡的生成而不能排卵，所以哺乳期的女性一般在半年到一年内不会排卵和受孕。
中国自古就有哺乳三年的礼俗，并把哺乳三年视为父母服丧三年的礼俗依据。这样传统妇女的长期哺乳，有助于使妇女保持适当的怀孕间隔，同时还能改善妇女健康和提高婴儿的成活率，是一种较好的节育方法。延长哺乳期是一种最经济、最方便的避孕法，因此贫苦妇女普遍采取它，以达到控制生育的目的。
夫妇之伦
除了这些办法，中国古人有没有避孕药呢？古代医书中，有关避孕与绝育药物的资料非常丰富，这些方药，一般通过抑制排卵而导致不孕。朱言在这里讲一个中草药的方子，取自于王旭东的《中国传统性医学》一书：
当归10克，川芍10克，赤芍药12克，生地30克，芸苔子(油菜子)12克，红花6克。水煎，于月经后空腔温服。每次月经后连服四剂。
一些中医，还开发了一些避孕的成方 。据《邯郸遗稿》中记载：
凡妇人生理不顺怕产者，宜服九龙丹，则不娠。其故何也？此药能令脂膜生满子室，不受孕矣。
归有光
这些中医方子究竟靠不靠谱，朱言不作保证，在此只想讲一个故事，明朝大文人归有光曾经回忆他母亲：
先妣周孺人，弘治元年二月十一日生。年十六，来归。逾年，生女淑静。淑静者，大姊也。期而生有光；又期而生女子，殇一人，期而不育者一人；又逾年，生有尚，妊十二月；逾年，生淑顺；一岁，又生有功。有功之生也，孺人比乳他子加健，然数擎受顾诸婢曰：“吾为多子苦”。老妪以杯水盛二螺进，曰：“饮此，后妊不数矣”。孺人举之尽，喑不能言。正德八年五月二十三日，孺人卒。
夫妇
归有光的母亲从出嫁到死，在十年之间，生产七个子女，由于生育繁重，欲想控制生育而采取民间避孕偏方，结果丧命。足见中医避孕药真的不靠谱啊！
说实话，在医学不发达的中国古代，还有一种办法能控制生育，就是彻底破坏男女的生殖机能达到避孕或绝育的目的。施于男子者通常称为阉割，施于女子者则称为幽闭。民间私行阉割和幽闭是违法的，所以“自阉”主动进宫当太监是不可能的！
