朱迪-嘉兰1922年6月10日出生于美国明尼苏达州一个杂耍剧演员家庭,拜家庭环境所赐,朱迪才2岁半的时候就开始登台表演,当时她和两个姐姐Suzanne与Jimmie组成了一个组合“嘉兰姐妹(The Garland Sisters)”,长年在父母创建的剧院里演出。
三姐妹出色的表演获得不少追捧,但是由于1935年Suzanne嫁人,“嘉兰姐妹”最终解散了,但老话说的好,结束也是新的开始,就在同一年,朱迪获得了一次去米高梅面世的机会,凭借出色的嗓音与舞台表现功力迅速通过面世,才13岁就与美高梅签约。
然而看似令人羡慕的签约,却注定了朱迪悲剧的一生。
刚进入米高梅的大门,朱迪就成了一个麻烦,因为对于这个13岁的女孩来说,演儿童角色年纪太大,演成人角色又太小,让公司很难找到适合她的电影。
另外朱迪的外形也普通,不仅面容平凡,而且身材矮小,直至成人后身高也仅有151cm,在总览当时她周围的“同事”,从爱娃-加德纳到伊丽莎白-泰勒,都是一等一的大美女,令公司不禁犯了愁。
后来米高梅决定让朱迪走亲民路线,就不顾朱迪的意愿,将她定位为“邻家女孩”,之后她不得不在拍摄中穿着平庸的服装出镜,为了外形更加出色,她还要戴牙套、用橡皮垫重塑鼻子,并忍受老板Louis B. Mayer对她外形的奚落,这为当时年幼的朱迪带来巨大的心里创伤,也愈加对自己的外貌不自信,直到她去世前录的音频里,还对Louis对自己的侮辱记忆犹新,她说当时Louis形容自己是“小驼背”、“胖怪物”,这严重挫伤了她的自信心。
然而事实证明相比以后的创伤,这些根本不算什么,后来到了1937年,朱迪和当时17岁的米基-鲁尼(Mickey Rooney)搭档,在以后的11年里合作了多部电影,而为了保证繁重的工作能完成,朱迪与鲁尼被迫服用兴奋剂与镇静剂,这也为她日后的药物依赖埋下伏笔,她曾在传记里写道:
“他们给我们兴奋剂,然后把我们送进工作室的医院,服用安眠药让我们冷静下来,然后四个小时后,再把我们叫起来服用兴奋剂,这就是我们工作的方式,也是我们变瘦的原因,也导致后来我们神经错乱、搞砸合约。”
可以说米高梅为了发挥年轻演员的最大价值,所采取的残酷手段对朱迪造成巨大阴影,后来与朱迪合作过的导演Charles Walters说:“这对朱迪的情绪产生了巨大而持久的危害,我觉得这会影响她一辈子。”