上呼吸道包括鼻、鼻窦、咽、耳咽管、喉。因此，所说的上呼吸道感染是上述部位炎症的总称，如炎症只发生在鼻窦称鼻窦炎，如发生在喉部称喉炎，依次类推。如同时发生几个部位的炎症，且每个部位炎症均不突出，则称上呼吸道感染。
成人上呼吸道感染多表现局部症状，如鼻塞、流涕、咽痛、打喷嚏、干咳。而儿童除上述症状外，主要表现发热，轻症表现低热，体温38℃以下，常持续2~3天自愈；重症多高热，体温39℃以上，伴全身不适、精神差、呕吐、腹痛，甚至惊厥。
上呼吸道感染病因90%为病毒感染。而诱因多为冷热交替时不注意穿脱衣服导致过冷或过热，过食厚腻食物，大便秘结，过分溺爱，不参加体育活动，导致抵抗力差；过多带孩子过公共场所，人口居住密集、不注意通风导致病毒密度增加，大气污染使呼吸道受刺激。因此，预防呼吸道感染主要针对诱因来进行：要注意天气变化，及时穿脱衣服，多带儿童到公园、郊外呼吸新鲜空气，进行体育锻炼。室内多通风，家长吸烟时尽量不在居室内，多喝白开水，少喝饮料。
上呼吸道感染治疗：轻症一般注意休息、多喝水、饮食上给予易消化流食，多能2~3天自愈，必要时服用一些抗病毒及对症药物，如干扰素滴鼻，口服利巴韦林、清开灵、牛磺酸颗粒。重症因热度高，合并症多，应引起重视，及时就医，在医生指导下用药。
上面提到，上呼吸道感染90%为病毒感染，但重症病例医生有时选用抗生素，其理由有三：其一，要明确是病毒还是细菌感染需要进行咽拭子分泌物细菌培养和病毒分离，耗时长、费用高，甚至超过药费，家长难以承受，因此，医生避重就轻选择一些常规抗生素。其二，我国属于传染病高发国家，一些传染病尚未控制，冬春常发生流脑，夏秋常有细菌性痢疾，二者均为细菌感染，且初期不易与重症上感鉴别，因此，为了不延误治疗，预防应用抗生素。其三，不少小儿在正常情况下咽部带菌，一旦受凉或机体抵抗力下降或病程超过3天，常合并细菌感染。总之，在治疗上感时要提高诊疗水平，正确判断，合理应用抗生素。
上呼吸道感染大多数病程3~5天，预后良好。但有20%患儿发生肺炎、败血症、心肌炎、肾炎、风湿病等合并症，因此对上感应引起重视，多观察、及时就医，以免延误治疗。
上呼吸道感染的预防：预防感冒首先应避免接触传染源，即避免接触患儿。感冒流行期间不去公共场所，以减少传染机会。改善患儿的居住环境，使房间保持空气新鲜、阳光充足。平时应注意体育锻炼及加强营养，多进行户外活动，增强身体耐寒力。
