音节似乎是英语发音中的一个重要概念和单位。一些以英语为母语的人可能认为，即使他们不知道确切的音节是什么，当有人读一个单词或句子时，他们可以准确地数出有多少个音节，他们通常每次听到一个音节就竖起一个手指。但其实真正被要求去做的时候，会遇到很多分歧。
与汉语不同，汉语中的一个汉字有一个发音，就是一个音节。我们可以通过计算一个句子中的汉字数量来知道有多少个音节。但是英语和汉语有很大的区别。英语是形声字，但是借用了很多语言的词汇，导致了一些特殊的读音。同时，英语单词也是连续的字母序列，很多单词有一个以上的音节，使得音节的划分存在争议。即使你是语音学专家，根据不同的标准也会有不同的划分结果。
比如extra这个词的发音，其中X音ks，会以一种常见的方式分为两个音节，但根据音节的响度理论，S的中间发音也可以看作一个音节。响度理论根据语音序列的响度来划分音节。有些发音更响亮，会被视为一个音节。一般元音大，辅音小。辅音中S的发音强于K和t，因此，语音的响度在kst中S处达到一个小峰值，但这个理论与大多数人的感知相反。
音节的性质
就像确定什么是音位一样，可以从音位生成的角度分析，也可以从音韵方面考虑，音节也可以据此确定。从发音方式来看，音节通常有一个中心，气流畅通无阻或者很少受阻，声音洪亮。在中心前方或后方，气流或多或少受到阻碍，声音不够大。
最小的音节由一个元音组成。例如，单词are或err只听起来是一个孤立的元音，在这个发音前后都有片刻的沉默。其他一些孤立的发音，比如我们在和人说话的时候，表示收到了信息，表示肯定，就会发出断断续续的N；或者当我们要求别人安静的时候，他们会发sh音，根据发音对气流的控制程度也可以认为是一个音节。
第二种情况，有的音节中间有元音，前面有一个前导，不是无声而是有一个或多个辅音。比如单词吧键更多的就是这种。
第三种情况，音节中央元音前面没有前导，后面有结尾。其结构是在元音后加一个或多个辅音，如am should ease
在第四种情况下，音节既有开头也有结尾，如单词ran sat fill。
以上只是看音节的一种方式。我们也可以从音韵的角度考虑音节，会觉得很不一样。这个观点考虑的是音节可能的音素组成，研究可能的音素组合的主题是音素组成。从这个角度，我们可以考虑一个音节前后可以出现哪些辅音，哪些元音通常在中间。换句话说，我们将考虑哪些音素会在语音停顿后出现，哪些音素会在音节开始时出现。我们会发现英语发音中元音前可以有零个、一个、两个、三个辅音，英语中元音前的辅音不超过三个。同样，音节中元音后会有后续辅音，可以是零、一、二、三、四。英语中的后续辅音几乎不超过四个。
