在空气污染控制方面，为了消除工业生产造成的粉尘污染，美国于1885年发明了离心式吸尘器。进入20世纪后，除尘、空气体调节、燃烧装置改造、工业气体净化等工程技术逐步推广应用。在固体废物处理方面，它有更长的历史。大约公元前3000 ~ 1000年，古希腊开始对城市垃圾采用填埋处置法。20世纪，固体废物处理和利用的研究工作不断取得成果，出现了利用工业废渣制造建筑材料等工程技术。在噪音控制方面，在中国和一些欧洲国家的古建筑中，墙体、门窗的布置都考虑了隔音的问题。20世纪，人们对噪声控制进行了广泛的研究。自20世纪50年代以来，噪声控制的基本理论已经建立，环境声学已经形成。
根据中国研究院《2020-2025年版环境工程产业园定位规划及招商策略咨询报告》，
2020年环境工程行业市场前景及现状分析
人类在开发资源、制造产品、改善环境的过程中，会产生固体废物，任何产品消费后都会成为废料，最终排入环境。随着人类生产的发展和生活水平的提高，固体废物的排放量日益增加，污染了水、土壤和大气。固体废物具有双重性，对于某种生产或消费过程来说是废物，但对于另一种过程来说往往是有价值的原料。因此，固体废物的处理和利用需要对暂时不能利用的废物进行无害化处理，如城市垃圾的填埋和焚烧；还需要采取管理或技术措施，实现固体废弃物的资源化利用，如利用矿山固体废弃物和工业固体废弃物制作建筑材料，利用农业废弃物制作沼气等。
中国环保行业上市公司平均营收约17亿元，同比增长18%。与2017年相比，平均收入大幅增加，但增长率大幅下降。同样，2018年上市环保企业平均净利润为1.4亿元，同比增长13%。与2017年相比，增速明显下降。结合资产负荷率、净资产收益率等因素，总体而言，中国环保产业在“寒冬年”——2018年的表现是显著的，即发展速度较过去有所放缓。但环保行业遇到困难，更多的环境工程来自于相当多的方面，尤其是宏观因素的制约。
“十一五”期间，我国环保投资约占同期GDP的1.35%，其中2010年财政环保支出2426亿元，同比增长25.4%。“十二五”期间，中国环保投资将达到3.1万亿元，比“十一五”期间增长121%。行业未来五年的复合增长率为15%-20%，到2015年达到GDP的7%-8%。到2020年，环境保护将成为国民经济的支柱产业。
未来，中国环保产业结构将进一步调整，资源节约型产品和清洁产品生产以及资源综合利用技术将继续快速发展；环境服务业规模将逐步扩大。城市污水处理、污泥处理、脱硫脱硝等重点领域环保投资将达到1.2万亿元，带动环保产业产值达到1.32万亿元。
2015年10月15日，国务院发布的《关于推进价格机制改革的若干意见》提出完善环境服务价格政策。统筹利用环境保护税、费及相关服务价格政策，加大经济杠杆调整力度，逐步使企业承担的各种污染物排放支出高于主动治理成本，提高企业主动控污减排的积极性。在环保投资方面，环境保护部法规司司长李庆瑞公开表示，“十三五”期间，中国环保市场总投资预计将达到17万亿元。这将给环保市场带来巨大的环保投资机会，为环保产业注入强劲的发展势头，成为新一轮经济发展的增长点。城市环保产业是当今世界的朝阳产业。20世纪90年代以来，世界各国越来越重视环境问题，大力推广清洁生产技术，环保产品和服务的市场规模越来越大。截至2011年底，美国占全球环保市场份额的36%，排名第一；欧洲排名第二；日本排第三。
自20世纪70年代以来，经过几十年的发展，中国的环保产业已经初具规模。工业化和城市化的快速发展促进了中国居民环保意识的增强和环保产业的发展。特别是“十五”以来，国家加大了对电力、水泥、钢铁、化工、轻工等重污染行业的治理力度，加大了对城市污水、垃圾、危险废物集中处置等环保工程基础设施建设的投入，有效刺激了环保行业的市场需求。行业整体规模迅速扩大，领域不断拓展，结构逐步调整，整体水平大幅提升，运营质量和效率进一步提高。从最初的“三废治理”，发展成为包括环保产品、环境服务、清洁产品、废物回收、跨行业跨地区、基本完成工业门类的工业体系。
根据环境的范围分类很简单。比如环境可以分为特定的空房间环境(如航空空、太空舱环境等。)，车间环境(劳动环境)，生活区环境(如客厅环境，庭院环境等。)，城市环境，区域环境(如流域环境，行政区域环境等。)，全球环境和宇宙环境等。
按环境因素分类比较复杂。例如，根据环境因素的属性，可以分为自然环境和社会环境。虽然自然环境因人类活动而发生了巨大变化，但它仍然按照自然规律发展。在自然环境中，根据其主要环境成分，可进一步分为大气环境、水环境(如海洋环境、湖泊环境等)。)，土壤环境，生物环境(如森林环境，草原环境等。)，地质环境等。社会环境是在人类社会的长期发展中创造的，以不断改善人类的物质文化生活。社会环境往往分为聚落环境(如庭院环境、村落环境、城市环境)、生产环境(如工厂环境、矿山环境、农场环境、林场环境、果园环境等)。)，交通环境(如机场环境、港口环境)，文化环境(如学校和文教区、文物保护区、风景名胜区和自然保护区等。
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