1.可持续发展是既满足当代人的需求，又不危及后代人满足其需求的能力的发展。它们是一个不可分割的系统，不仅要实现经济发展的目标，还要保护人类赖以生存的大气、淡水、海洋、土地和森林等自然资源和环境，使子孙后代能够可持续地发展、安居乐业。可持续发展和环境保护是相关的，但并不等同。环境保护是可持续发展的一个重要方面。可持续发展的核心是发展，但它要求在严格控制人口、提高人口素质、保护环境和资源可持续利用的前提下，实现经济社会发展。发展是可持续发展的前提；人是可持续发展的主体；可持续长期发展才是真正的发展。使子孙后代能够可持续发展，安居乐业。也就是说，江泽民同志指出:“千万不要吃先人的饭，断绝后人的来往”。
2.可持续发展的概念早在1980年就可以明确提出，当时世界自然保护联盟、联合国环境规划署和野生动物基金会联合发布了《世界自然保护纲要》。1987年，由布伦特兰夫人领导的世界环境与发展委员会发表了《我们共同的未来》报告。这份报告正式使用了可持续发展的概念，并对其进行了系统的阐述，产生了广泛的影响。可持续发展有100多种定义，但世界环境与发展委员会对我们共同未来的定义是最广泛接受的定义。在这份报告中，可持续发展被定义为“既能满足当代人的需求，又不会危及子孙后代满足其需求的能力的发展。”。它包括两个重要的概念:需要的概念，特别是全世界人民的基本需要，应该给予特别优先考虑；限制的概念、技术条件和社会组织对环境满足当前和未来需求的能力施加的限制。“覆盖国际、区域、地方和具体部门是科学发展观的基本要求之一。1980年，国际自然保护联盟的《世界自然资源保护纲要》:“需要研究自然、社会、生态、经济和自然资源利用过程之间的基本关系，以确保全球的可持续发展。”1981年，布朗发表了《建设可持续社会》，提出要控制人口增长，保护资源基础，发展可再生能源，实现可持续发展。1992年6月，联合国在里约热内卢召开了“环境与发展会议”，通过了《关于环境与发展的里约宣言》、《21世纪议程》等以可持续发展为核心的文件。随后，中国政府编制了《21世纪中国人口、环境与发展白皮书》，首次将可持续发展战略纳入中国经济社会发展的长期规划。在1997年中国共产党第十五次全国代表大会上，可持续发展战略被确定为中国现代化建设必须实施的战略。可持续发展主要包括社会可持续发展、生态可持续发展和经济可持续发展。
