两者最重要的区别在于储能方式的不同。储能对于弥补太阳能发电的间歇性和电网的调峰能力具有重要意义。由于光伏发电是由光能直接转化为电能，其剩余能量只能通过电池储存，其技术难度和成本远远大于只需储热的太阳能热发电。因此，易于储存剩余能量，实现连续稳定的发电和调峰，这是太阳能热发电相对于光伏发电最重要、最明显的优势之一。
光伏发电和光热发电各有什么优缺点
光热发电和光伏发电的发展前景
1.都有发展潜力，中近期光伏电站发展规模会更大
2030年之前，由于光伏发电的装机成本和耗电成本低于太阳能热发电，且光伏发电量与白天的峰值用电量和峰值电价曲线一致，因此在光伏普及率较低的情况下，光伏发电的装机规模将远大于太阳能热发电。2030年后，光伏装机发展速度将因普及率高、基本满足日间用电需求而放缓；光热会充分利用其蓄热的优势，可以满足日落后用电高峰，所以会发展很快。根据美国阳光计划，到2030年，美国太阳能累计装机容量将达到330GW。其中光伏装机302GW，光热装机28GW，光伏是光热的11倍。到2050年，光热发电装机容量将达到83GW，而光伏发电装机容量将达到632GW，光伏发电的下降幅度是光热发电的8倍。
2.非替代关系，两者相辅相成
光热和光伏发电面临着火电等传统能源的竞争，肩负着替代化石能源的使命。只有光伏和光伏更好的协调互补，才能完成这个任务，满足用电需求。同时，由于风电、光伏、光热电站等大规模可再生能源主要建在沙漠、戈壁等地区，需要远距离传输，但风电、光伏的利用小时数低，单独远距离传输的经济性差。为了提高输电网的利用率，必须通过火电捆绑运输。如果火力发电厂成熟，完全可以通过蓄热的方式替代火电，解决电网利用率低和可再生能源发电不稳定的问题。
3.每个应用领域都有自己的侧重点，主战场不重合
光伏发电的优势在于配电。在负荷中心建设中，结合储能等行业的发展，可以实现就地发电，就地利用。同时，光伏还可以作为移动电源，充分满足消费市场的需求，这是光伏电站力所不及的。光热发电的优势在于规模，适合在条件适宜的地区建设大型光热电站，然后远距离输送。在这些地区，也可以适当发展大型光伏电站，将光伏光热捆绑送出，实现可再生能源的最大消耗。
