音乐剧是从热爱歌剧和轻歌剧(或“轻歌剧”)演变而来的。早期被称为“音乐喜剧”，后来简称为“音乐剧”。它是19世纪末起源于英国的一种歌剧体裁，是一种对话与演唱相结合的戏剧形式。
音乐剧、音乐、歌舞等于一炉，充满幽默和喜剧。它的音乐很容易理解，所以很受公众欢迎。音乐剧在世界各地都有演出，但最常见的地方是美国纽约的百老汇和英国伦敦西区。所以百老汇音乐剧的片名可以指在百老汇演出的音乐剧，往往是指所有类似百老汇风格的音乐剧。
歌剧和歌剧的区别:
音乐剧经常使用不同类型的流行音乐和流行音乐的乐器；音乐剧可以允许没有音乐伴奏的对话；但有些歌剧传统在音乐剧中是不使用的，比如朗诵和咏叹调没有区别，唱法也不一定是美声。
然而，音乐剧和歌剧的界限仍然是许多学者争论的焦点。比如格什温创作的《Porgy and Bess》一度被同时称为歌剧、民间歌剧和音乐剧。
有些音乐剧如《悲惨世界》自始至终都有音乐伴奏，而有些轻歌剧如《卡门》则有对白。音乐剧一般比歌剧有更多的舞蹈元素，早期的音乐剧甚至表演没有剧本的歌舞。虽然著名歌剧作曲家理查德·瓦格纳在19世纪中期提出了《格桑·特昆斯特威克》，但他认为音乐和戏剧应该融为一体。
但在瓦格纳的音乐剧中，音乐仍然占主导地位，相比之下，音乐剧中戏剧和舞蹈的成分更为重要。
四部著名的百老汇戏剧
1.猫
这部剧是历史上最成功的音乐剧。作者是安德鲁·洛伊德·韦伯。这部剧的故事来源于T.S .艾略特的诗《老负鼠的实用猫之书》。
2.歌剧魅影
3.《悲惨世界》
该剧改编自法国文学大师维克多·雨果的小说《悲惨世界》。它是由阿兰·布布利和克劳德·米歇尔·舍恩伯格创作的
4.西贡小姐
该剧也是鲍勃·李的作品。可以说是现代的蝴蝶夫人。
