祭天是中国古代君王由来已久的敬拜礼仪。“天”这个称呼差不多是在周朝的时候出现的。古老的中国有近4500年的文明历史，在这四千多年的历史长河中创造了还算灿烂的文化，其中以儒、道、佛三者为主，这应该是不容置疑的。然而道教是公元前6世纪才出现的，而佛教史公元前5世纪才传入中国的，至于儒家也差不多是在公元前5世纪才出现的。那么在这三个主流文化出现以前，祭天这种敬拜礼仪就已经出现了差不多一千多年了。在司马迁的《史记》中有记载中国第一个真正的君主黄帝在泰山上筑坛向“天”献祭的事，而黄帝这个人物的出现差不多是在公元前2500年—公元前2400年，可见祭天是很古老的一种敬拜礼仪文化。
华夏民族自古就有“敬天法祖”的信仰，在华夏先民眼中，天地哺育众生，是最高的神。天的人格化称呼是“昊天上帝”。祭天仪式是人与天的交流形式，历代王朝都由天子来亲自主持祭天仪式，祭天的祭坛一般为圆形，寓意天圆地方。在仪式上须诵读祭文、奏雅乐，并焚烧祭品，以表示人们把自己的劳动成果贡献给天，作为对天滋润万物的一种报答。
拜天公是闽南地区、台湾省汉族民间节日。每年正月初九举行。闽南群众视这一天为最高神天公的生日，非常重视。临近节日，家家户户都要打扫卫生、制作龟粿、发粿等，作为供品，并且祭拜的物品和程序都是很讲究的。
闽南初九拜天公供品
拜天公建议使用：
鲜花：鲜花、花束、盆花、盘花等等。
敬茶：热茶、饮料、汽水、素酒、黑麦汁、等等。
水果：拜天公必须使用五色水果 。
素食五牲 ：有面粉，糖果，冰糖，冬瓜糖等糕点制品。
五式或六式菜碗。
依照古礼的正式供品
拜天公建议使用：
质量高级一点的香 例如水沉香或是老山檀香，因为是天公生可
以用寿字香。
鲜花：鲜花、花束、盆花、盘花等等。
敬茶：热茶、饮料、汽水、素酒、黑麦汁等等。
水果：拜天公必须使用五色水果 ，如果可以的话，用进口的苹果和高级的水梨为主，配合时令的柑橘和蜜枣。
素食五牲 ：有面粉，糖果，蒟蒻，糕点制品。
五式或六式菜碗。
宫庙一般使用的有：
山珍海味：塩巴、米、糖、姜、绿豆或红豆
五斋六菜和菜碗。
五斋：香菇、冬粉、木耳、金针、土豆。
六菜：六种素料的菜碗
“菜碗就是看个人要用素料还是青菜，用红碗装成一碗一碗的，上面的数量就是。
一般家中的神明有备这些东西的话，大部份就是山珍海味、五斋六菜较多。
宫坛使用，祝寿时，是用以上项目，但是有祭天台的话，就分第几层要放多少的菜碗。
一般家庭祭祀就是将五斋六菜合而为一！
方便一般民众在家中准备来使用！
五个红碗放五样素食菜式加一份汤 刚好符合 五斋六菜！”
红龟粿 发粿。
寿面 或 面线。
红圆 或 汤圆。
甜点：糕饼、糖果、饼干、点心等等。
金纸：五色金或 四色金，最好选用正锡箔的制品。环保金纸也不错，最高级的是正手工正锡箔的。如果依照民俗可以使用天金+尺金 的组合 外加一些高钱，如果烧金纸的空间时间都允许，可以加烧神马，云马，甲马，金钱给天兵天将。
植物油酥油灯 或 大型斗烛 一对，十斤的很够份量。
爆竹。
闽南民间有些食品在拜天公时是不可上供桌当供品的，在此举出：
不可上供桌的水果有：“杨桃”、“李子”、“西红柿”、“番石榴”、“榴莲”等，因西红柿、番石榴多籽，且冠有番字不雅；释迦像释枷牟尼的头，榴莲气味怪异，所以都不可拜。
1．“番石榴”、“蕃茄”：因为这二种水果多籽且不易消化，在人或鸟、狗等动物食用之后，经由胃肠随排泄物流出而遍地繁衍，恐有不洁，用以祭神，似嫌诚心不足，故一般民众多不采用。
2． 另外也有人不采用“杨桃”和“李子”祭祀。原因是因杨桃是外来水果不宜用来祭祀；而道教不以李子当祭品，是因太上老君，姓李名耳，为避其名讳而不采用。有无道理，端看祭祀者了，一般而言，圆形的水果较受欢迎，取其圆满之意。
不拜是不会怎样，不过民俗流传是”有拜有保佑"，真的忙就到附近的大庙有设凌霄宝殿的，去礼敬祭祀一下玉皇上帝也是好的。
依照古礼的正式祭拜程序：
1．神前摆供牲馔祭品。
2．点燃神案蜡烛。
3．神前献茶三杯。
4．焚香迎神。
5．敬酌一杯酒。
6．掷杯筊请问神明之降临。，因为天公不会降临人间，所以是天兵天将降临。
7．神明既降，敬第二杯酒。
8．对神明有所祈祷者，掷杯筊请问神明允诺否。
9．敬第三次酒。
10．掷杯筊问神明餐毕已否。
11．双手捧持金纸与爆竹，拜供神明察纳。
12．焚烧金银纸并燃放爆竹。
13．持酒泼洒金银纸，称曰“奠酒”，然后撤收祭品。
[祭天仪式流程时间大概需要20分钟左右]
祭天的仪式是繁杂的，几千年来，人们为什么要坚持向天献祭呢？ “维基”说祭天是古代出于对天的敬畏，为了战争、祈谷、祈雨等与农业相关的祈求，而对天帝之原始崇拜。这句话里面有提到两个原因，第一是因为对天得敬畏，古时科学不发达，所以看见什么电闪雷鸣的就产生敬畏心理；第二是为了祈福，为了战争胜利、五谷丰收、风调雨顺等愿望，是与利益有关的。
以上是现在人们的看法，我们来看看当时人们怎么说的。我们从当时他们对天的观念中应该可以看到一些东西。“帝辟阴阳兮，造化张，神生七政兮，精华光，圆覆方载兮，兆物康，臣敢袛报兮，拜鹰帝日皇。”这应该是祭天所唱12首歌中的一首，意思是说：主 帝啊，当你分割阴阳的时候，整个创造的工作就开始了，你创造了天地和五个星球，这美丽的光华，照亮了圆的天，方的地，而这一切尽都美好，我身为你的仆人哪敢说报答你的话，因为你所创造的都是好的。从这首歌可以看到，当时人们认为，这“天”是创造的神，而他所造的，都是美好的，而我们人是渺小的，自称为臣,这是第一方面。
第二方面 “商之孙子，其麗不意，上帝即命，候于周服。” 这里看到的上帝有废王立王的权柄，“藐藐昊天，无不克固”同样是诗经大雅中的句子，这里的“天”不仅仅有废王立王的权柄，还是全能的，并且坚固万事万物，托住整个宇宙。而在《尚书》中说“惟天惠民，惟辟奉天。”意思是说上天的心愿是施恩惠给人民，君王应当奉行上天的这种心愿。从这些文字记载可以看出中国人早期观念中的天是一个能托住整个万物的、有权柄的、满有恩惠的主宰者。
第三方面，同样是“大明会典 休和之曲”说：“帝垂听兮，义若亲，子职庸昧兮，无由申。”意思是说，天地啊，你应许要垂听我们，因为你是我们的父亲。这句话很重要，里面提到了当时人们观念中自己与“天”的关系。天是我们的父亲，所以帝王自称为天子。
有了上面人们对天的观念，我们应该可以找出人们为什么不厌其繁的向天献祭的原因了，因为“天”是创造宇宙的主，是有大能大力的神，天上地下的权柄都是出于他，他满有恩惠，且与我们的关系时亲密的。我们向他献祭，向他祈祷是合理的。另外献祭的牲口是要通过“鬼门关”的，代表这些牲口代替我们死，为我们的赎罪祭。所以当时人们献祭也是为了自己的过犯能够得到天得赦免。
这应该是流传了几千年的祭祀文化的根本，里面隐藏的是很大的奥秘。
