维京战士是中世纪威震欧洲的北欧强盗，他们像幽灵那样在海上横行，那么——
是维京战士还是哥伦布发现了美洲大陆？
疯狂地劫掠
公元793年7月,在一个温暖而潮湿的日子里，英国北海岸一个叫林迪斯芬的修道院被来自斯堪的纳维亚的维京人，也就是俗称的北欧海盗洗劫一空。修士们纷纷倒在血泊中，整座修道院在熊熊烈火中燃烧。紧接着，贾罗居民区遭遇了同样的命运，爱尔兰的居民也成了他们的刀下冤魂。然后是马恩岛，还有另外几座修道院都在红色——血与火——的海洋中结束了人间的生涯。而这，仅仅是一个开始。
从9世纪开始，这种血腥的侵略从没有计划的结伙偷袭，发展成一种大规模的军事行动。维京战士用闪电式的突袭和极具杀伤力的强攻来实现他们毫无止境的野心，而且范围更为广泛，往西到达冰岛、格陵兰岛，甚至到达了美洲的梅多湾，往南则到达了北非的内科尔。他们驾着龙头平底船魔术般地突然出现在海面上，直接冲上海滩。一小队强悍的维京战士迅速冲进附近的庄园或修道院，凡进行反抗的人都被打死。他们取走珍宝，烧毁房屋，劫走家畜，俘虏女人和壮男作为奴隶。很快地，维京战士又回到船上，像来时一样，立刻消失在浩淼的大西洋上。
“上帝啊，保佑我们逃过北欧人的暴行吧！”几年后，这句广为流传的祈祷辞描绘了西欧近海城市人们几近绝望的心情。
直到今天，人们还用竖着两只牛角的头盔来象征北欧海盗，显示北欧海盗的血腥杀掠对后人造成的影响。
传说中的英雄
然而，许多历史学家不甘心就此断定维京战士的恶劣品质。他们仍然念念不忘童年时代读过的北欧英雄的冒险故事。在他们的记忆里，维京战士英勇善战，坚强刚烈，机智幽默，热情如火。他们怀着对美好生活的向往，凭着毅力和决心突破海上的千难万险，开拓着维京人的前途。
维京战士阿纳尔森便是这样一个狂野而有韧性的汉子。那时候，据说当时在北大西洋有人发现了神奇的冰岛，某个船员亲眼看见纯净的黄油怎样从岛上长着的草上滴下来。那简直是一处天堂。
阿纳尔森那时为了一个女人而对最有权势的家族开了杀戒。为了那个传说，也为了逃避罪祸，他决定冒死远赴冰岛。他带着家人一起出发了，度过了海上的重重艰险，终于到达了目的地。然而，映入他们眼帘的不是青草地，更没有什么黄油从草上滴下来，甚至没有一点绿色的影子，只有阴冷的天气和贫瘠的土地。四处荒芜人烟，最多只有几名情侣式的居民住在这儿。在这种困境下，他们没有逃避，而是选择了面对。
果然，奇迹出现了。80年后冰岛有一次立法的国民议会宣布冰岛独立。在这段时间内，居民人口上升到三万人。但新的困难总是又困扰着开拓者们。随着人口的增多，耕地日益紧张，土地法规也没有解决。他们不得不继续海上冒险，寻找新的陆地，而且只有一条出路：越过北海向前。
红发埃里克开始了维京人新一轮的航程。埃里克是一个性情暴躁然而具有强大号召力的领袖。他因杀人罪而被放逐，更坚定了他冒险的决心。他带着家人、随从和所有的财物踏上了征途。他决定西行，去寻找北美的一块土地。这块土地是几年前，一个移民在一场风暴中发现的。当红发埃里克站在船头，任海涛在眼眸里起伏时，一条长长的海岸线从地平线上出现了。但岛上巨大的冰块，白雪覆盖的峡谷带给船队的是一股似乎永远无法消融的寒气。他们放弃了在此登陆，扬帆继续航行。他们穿过岛礁和冰山组成的可怕迷宫，带着绝望的勇气在格陵兰岛的东南端航行了一圈。一片绿色山谷使他们绝处逢生。它位于格陵兰岛西岸，在此，红发埃里克带领家人和随从建立了自己的家园。至今，人们仍把埃里克带领经过的海湾称为“埃里克峡湾”。
阿纳尔森、红发埃里克以及许多维京领袖的航海历程渐渐成了历史，而他们在海上出生入死的故事已使他们成为了许多人心目中了不起的冒险英雄。
是维京战士发现了美洲？
维京人四处拓展疆土。据说，他们早就到过美洲，而这时离哥伦布出世尚有几个世纪。如果有足够的证据证明维京人在美洲居住过，那么哥伦布发现新大陆的历史将被改写。
最早的书面文字的根据来自不来梅的亚当。亚当于1075年左右在《汉堡教堂的主教故事》中留下一篇《北方群岛》的文章，其中指出维京人提到过一座名叫“酒国”的岛，在这片土地上长着能造好酒的野葡萄，还有大量的野生谷物。考古学家们怀疑，这也许就是哥伦布后来发现的美洲。然而，没有任何记载能确定“酒国”在海上的具体位置。在美洲的考古发现中也几乎没有维京人留下的遗迹。经过考古学家多方努力，后来终于在纽芬兰岛的梅多湾挖掘到了几件不起眼的出土文物，最多也只能证明维京人曾经与印第安人有过短暂的交往，而且是敌对的。维京人是否在此居住过仍然是个谜。
且不论是否是哥伦布抢夺了维京人发现美洲的功绩，维京人征服四方的雄心与霸气以及智慧不得不令后人叹服。以至于许多人宁可相信这就是事实，他们相信心目中的英雄完全有能力、有可能做到这一点。
最大的威胁是自然
那么，是何原因促使维京人在大海中到处闯荡呢？
维京人当时所处的生存环境极其恶劣。在一座维京人博物馆，存放了一根维京人脊柱的碎片，成U字形。脊梁如此弯曲的人，与其说是在走，不如说是在爬，说明其是在一种物质严重匮乏的自然条件下艰难地生存着。另外在一块维京人的下颌骨上，可以很清楚地看出，牙齿化脓得很厉害，长期的发炎使颌骨萎缩。这位维京人一定忍受了可怕的痛苦。
维京人的生活显然不像古老传说和通行的老套说辞那样辉煌和常胜不败。他们的生活是很平常的，并不充满多少英雄气概。在多雨和严寒的气候下，不可能给他们带来甜蜜的生活。在这儿，每一刻都要与生存作斗争。
中世纪早期在斯堪的纳维亚地区，人们是生活在一种雨、雪和大麦粥之间的气氛中。一个小小的耕种失误，一个最低限度的天气变化，都将导致收成低下并威胁整个氏族的继续生存。维京人仍然不知土豆、甜菜、东方香料、玉米和营养丰富的黑莓是何物，肉也几乎不吃。蜂蜜是唯一的甜食——但只有富人才吃得起这种昂贵食物。
农业产量每年都不一样，稳定的食物供应完全取决于小心贮存、晾干、熏制、腌制。早期农业水平如何低下，数字可以证明。公元800年左右，当地农业收成只是播种的两倍，而现代农业的产量则高于种籽的25倍。面包不是基本食物，只是奢侈品。人们通常靠鱼、粥以及一直是“小人物的肉食”的富含蛋白质的蚕豆来维持生命。如果这些东西都吃不上，那就只有树皮和海藻了。
冬天是维生素供应最少的季节。维京人所能期待的，只是维持生存。他们在地窖、茅草房或小木棚里燃火取暖，维京人的住房只有少数在狭窄的天窗那儿有一个排烟道，很多房间必定弥漫着刺鼻的浓烟。这些自然人的人均寿命几乎不超过30岁，每两个孩子中只有一个才能活到14岁。结核病或肺炎在这儿大范围流行，谁要是在潮湿寒冷的冬夜染上这些病，谁就没什么希望了。老年人更要承受无尽的痛苦。
面对自然造成的生活困境，维京人无能为力。当时的他们还不具备从根本上改变这种状况的能力和技术水平。自人类诞生之日开始，就一直与自然相生相伴。
远古人类对自然知之甚少，不懂得怎样利用或改变自然来改善自己的生存条件。运气好的，脚下便是肥沃的土，依山傍水，他们可以尽享自然带给他们的优厚物质；运气不好，则只能面对干旱和贫瘠，迁徙便成了他们求得生存的最终选择。维京人自然属于后者，大自然没有给他们提供照顾，于是他们选择了去海上冒险，开拓新的疆土，希望能发现一片富饶的土地，以此来摆脱生存的困境。也就是说，他们四处征战，而背后最大的威胁是自然。
也许，维京人在饥寒交迫中确实到过美洲，不过他们被当地的土著居民赶了回来。
【作者】 白麟
【出版日期】2001-01-01
【刊名】自然与人——环球博览
