《红楼梦》是一个女儿国，所有的女子都对应一种鲜花。如薛宝钗对应的是牡丹，林黛玉对应的是芙蓉，探春对应的是杏花，李纨对应的是梅花。哪怕是一个小丫鬟也会对应一种鲜花，比如宝玉身边最后一个陪在在身边的丫鬟是麝月，对应的是荼蘼花。书中有一句诗“开到荼蘼花事了”，也就是说，到麝月的结局讲完后，红楼梦中所有女性的结局也就落幕了。
薛宝钗 林黛玉
牡丹
芙蓉
探春
杏花
既然女子都是鲜花，那就需要一人对应一种，也需要分出花王和花后。且不论花后，只这花王当属于谁，就要看怎么判断了。
很多人对宝钗的评论，多认为她城府深，心机重，很不喜欢她，认为是她拆散了林黛玉和贾宝玉。其实这是一种误读。在作者的心目中，薛林是并列的。在书中很多地方都可以体现出来。
比如宝钗黛玉同用一首词“可叹停机德，堪怜咏絮才。玉带林中挂，金簪雪里埋”，这里停机德是说宝钗，堪怜咏絮才是说黛玉，玉带林中挂是黛玉，金簪雪里埋是宝钗；元春省亲时赞叹“终是薛林二妹之作与众不同， 非愚姊妹可同列者”；咏白海棠时薛林的诗作不相上下；“寿怡红群芳开夜宴”一章，黛玉抽到芙蓉花签时，注解也说“自饮一杯，牡丹陪饮一杯”，可见薛宝钗和林黛玉在作者的心目中是不相上下的。当然，黛玉对应的花是芙蓉，与牡丹花是不相上下的。
黛玉
既然这两个人是书中最出色的两个女子，就应该对应最重要的花。最重要的花自然是花王和花后。牡丹是花中之王，一定要一个最出色的女子相配。虽然林黛玉很出色，才情也高，但是论到才能最全面的，做人最周到的当然还是宝钗。
首先是容貌。林黛玉很美貌，但是薛宝钗一出场的时候，有这样一句评论，说她“品格端方，容貌丰美，人多谓黛玉所不及”，也就是说容貌上比黛玉还要美一点。
从性格上看，黛玉比较孤高自许，而宝钗却行为豁达，随分从时，很得人心。
从为人上看，宝钗在贾府中，从上到下都有关照，能够为别人设身处地着想，帮助别人。比如，湘云要请客，但是湘云的处境很尴尬，也没有什么钱来请客，于是宝钗仔细为她筹划，既帮她达成了请客的心愿，又照顾了湘云的面子。再比如，邢岫烟住在迎春处，迎春不会照顾人，邢岫烟过得很艰难，不得不提前当了御寒的棉衣。宝钗知道后，不仅细心开解邢岫烟，帮她赎回棉衣，还教她怎么应对，体贴又全面。从宝钗对人的所作所为可以看出，她对别人的帮助都是真心实意的，真正是设身处地的为别人着想。
甚至是“情敌”林黛玉，宝钗不仅耐心开解她，教导她一些做人的道理，还每天送她燕窝帮她养身体。之后二人还成为了知己。这些都是宝钗才有而别人没有的优点。
再从才华上讲。，大家都知道黛玉的文章和诗词才华，但是宝钗在诗词文章上的才华与黛玉不相上下，且看宝钗的《柳絮词》《螃蟹咏》，对于无根无凭的柳絮，“好风凭借力，送我上青云”，意思新巧，有意趣，而且翻出了新意，不输于“未若柳絮因风起”。对于横着走的螃蟹，用“眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄”来讽刺，同时讽喻世人的品性，无节操，腹中空空，不辨道路，却横行霸道。是咏螃蟹词的绝唱。
再看其他方面，林黛玉读了《西厢记》后，在大观园喝酒行令时无意中露出了《西厢记》中的诗句，只有薛宝钗注意到了，说明她也读过很多杂书，也就是说明薛宝钗博览群书。看她对佛经的讲解，对戏曲的讲解，尤其是惜春画大观园时，宝钗对于绘画长篇大论的讲说，无不表明宝钗才华横溢，不下于黛玉。
而宝钗的为人处世，才华横溢，以及低调做人，宽厚待人的品性，无不表明，牡丹之于宝钗的对应关系，是当之无愧的。宝钗就是作者和读者心目中“国色天香”的牡丹花王。
