用香一事，在宋代已成为一门学问。文人开始撰写用香及其相关事物的作品，并开创了一个新的著作门类——《香谱》，宋代文人收集各种与香有关的资料，汇集成谱而独立成书。宋代最早的一部香谱为沈立所著，遗憾的是此书今已遗失，其部分文献资料在陈敬《香谱》中有收录。
黄庭坚的外甥洪刍，也编著有一部《香谱》，是今存世最早的中国香学文献，书中对历代用香史料、香品及各种合香配方均有收录。洪刍将用香事项分为“香之品”、“香之异”、“香之事”、“香之法”等四大类别，为其后各家《香谱》所依循。
洪刍《香谱》
在古香方中，有两首以洪刍为名的香方，“洪驹父百步香”与“洪驹父荔枝香”，这两首香方并未收录在洪刍编辑的《香谱》，而收录于武冈公库编辑的《香谱》中，这两首香方，应该是后人借洪刍之名调配。
洪刍编著《香谱》，应该受其舅舅黄庭坚的影响，黄庭坚爱香成痴，自称有“香癖”，常亲自调配香方。
黄庭坚对海南沉香有独特的喜好，他所制作或喜爱的香方，只使用海南沉香，周去非《岭外代答》论述沉水香时说：“山谷香方率用海南沉香，盖识之耳。”黄庭坚号山谷道人，山谷香方即黄庭坚的香方。
在宋代文人中，黄庭坚爱香是出了名的，他咏诵、调配的熏香都广为流传。像意和、意可、深静、小宗香虽不是黄庭坚所创，但因黄庭坚而著名，这四款香被时人称为“黄太史四香”，收录在陈敬的《陈氏香谱》中。
陈敬的《陈氏香谱》是宋代众香谱集大成者，相比洪刍《香谱》，陈敬《陈氏香谱》分类更细，增加了香药修制、印篆香方、凝和香方诸类。宋人以合香为尚，《陈氏香谱》总计收录香方有百首之多，清人钱曾评价《陈氏香谱》：
凡古今香品、香异、诸家修製、印篆凝和、佩薰、涂傅等香，及饼、煤、器、珠、药、茶，以至事類、传、序、說、铭、颂、赋、诗莫不网搜讨，一一具载。
仇英版《清明上河图》中的香铺
明代用香发展，是继宋之后又一次的鼎盛高峰，明代文人将焚香当作日常清课，焚香是一种清福，陈继儒《岩幽栖事》：“掩户焚香，清福己具”。
宁王朱权著有《焚香七要》，规范了文人香事的法度，日常使用的香炉、香盒，不只是单纯的焚香器具，也代表了使用者的审美情趣。朱权的《焚香七要》，也被收录在日本杳熏堂出版的《香志》一书中。
杳熏堂《香志》
明代香学专著中，最具代表性的当属周嘉胄的《香乘》。周嘉胄能诗善书，不求名利，乃一介布衣，他在《香乘》自序中说自己有两大爱好，睡觉与焚香：
余好睡嗜香，性习成癖，有生之乐在兹，遁世之情弥笃，每谓霜里佩黄金者，不贵于枕上黑甜，马首拥红尘者，不乐于炉中碧篆。
风霜里，是身穿黄金甲，抑或安稳枕眠好？红尘间，作为人中之龙凤，或只爱炉中碧篆香烟袅袅？这是人生选择。
周嘉胄《香乘》
周嘉胄《香乘》采摭极博，除了汇集明代之前各家香学文献，书中还新增了《墨娥小录香谱》、《晦斋香谱》、《猎香新谱》等元明时期的香方。
明代线香开始广泛应用，《晦斋香谱》中收录的多是线香香方。当时有一种“龙挂香”，倒挂于香架上焚燃。文震亨《长物志》载：“内府别有龙挂香，倒挂焚之，其架甚可玩。”，明人潘希曾《退食》诗曰：
退食行台日欲晡，门扃苍柏一尘无。凤团煮茗閒吟好，龙挂燃香夜坐孤。
点燃的龙挂香
清代香学专著也不少，有清初董若雨《非烟香法》，万泰《黄熟香考》，王欣《青烟录》，丁月湖《印香炉谱》，其中董若雨《非烟香法》最具特色。
董若雨《非烟香法》中的香并非传统的香丸、篆香、线香，而是直接以水蒸熏草木为香。董若雨制作“非烟之香”的原料，主要是有香气的草本植物，《非烟香法》中的〈非烟香记〉篇言：“四海内外，百草木之有香气者，皆可以入蒸香之鬲矣”。
燃烧的香丸
无论是香丸、篆香、线香，还是水蒸草木为香，都是古人生活中最好良伴。古人将焚香提升到嗅觉、气味品评，乃至鼻观先參的精神层次，颜博文《香史》言：“不徙为熏洁也，以养鼻通神观”。
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