《刑法》第四十八条规定：死刑只适用于罪行极其严重的犯罪分子。对于应当判处死刑的犯罪分子，如果不是必须立即执行的，可以判处死刑，同时宣告缓期二年执行。死刑除依法由最高人民法院判决的以外，都应当报最高人民法院核准。死刑缓期执行的，可以由高级人民法院判决或者核准。
《刑法》第五十条规定：判处死刑缓期执行的，在死刑缓期执行期间，如果没有故意犯罪，二年期满以后，减为无期徒刑。如果有重大立功表现，二年期满以后，减为二十五年有期徒刑。如果故意犯罪，情节恶劣的，报请最高人民法院核准后，执行死刑。对于故意犯罪未执行死刑的，死刑缓刑考验期重新计算，并报最高人民法院备案。
死缓是执行死刑的一种变通形式，不属于单独的刑罚种类，全称为“死刑缓期二年执行”，是指对应当判处死刑，但又不是必须立即执行的犯罪分子。在判处死刑的同时，宣告死缓执行，实行劳动改造，以观后效。
对于被判处死缓执行的，有以下四种处理方式：一、在死刑缓期执行期间，如果没有故意犯罪，二年期满以后，减为无期徒刑。二、如果确有重大立功表现，二年期满以后，减为25年有期徒刑。三、如果属于故意犯罪，情节恶劣的，由最高人民法院核准，判处死刑立即执行，对于故意犯罪未执行死刑的，考验期重新计算。四、如果是累犯以及故意杀人，强奸、抢劫、绑架、放火、爆炸、投放危险物质罪的，故意伤害罪除外的，或者有组织的暴力性犯罪，被判处死刑缓期执行的犯罪分子，人民法院根据犯罪情节、人身危险性等情况，可以在作出裁判的同时决定对其限制减刑。重大贪官可以根据，犯罪情节在两年后减为无期徒刑时决定终身监禁，不能减刑。
